汤家人一要收琉璃罐子，二要开导张升，三要跟窦家四人斡旋，忙到亥时初，回到新宅，一问朱氏，才知窦耘和汤子贤皆未归。
“窦耘定是怕被窦家人缠上，交了卷就跑去别的地儿躲了，今晚定不会回来住。可大哥也跟着去凑什么热闹？是家里的床不好睡，还是钱多得没处花？”汤子义略有嗔怪之意。
这话也忒不中听了！傅氏驳道：“子义，你大哥从未在外夜宿过，此番出去，定另有隐情。你不想方设法去找人，还说什么风凉话？”
“娘，您就知道偏袒大哥！想我跟张府的瑞公子在外闯荡了大半年，风餐露宿的，也没见你有这么关心过我。这等开春河面化了冰，我又要北上去做生意，也没时间好好休息养精蓄锐，不还整天累得跟头牛似的？”
傅氏自认为对待子女们不偏不倚，哪知竟被说成只偏袒嫡长子！一气之下，她扬手扇了汤子义一个耳光。
“娘，你打我！”汤子义捂着被扇的右脸，泪花在眼眶里打转，紧咬双唇。
那一巴掌，犹如让汤家人冷水浇头。
“子义，我……”傅氏对自己会出手扇人追悔莫及。
“好了，今天发生了太多事，大家都累了，都洗洗睡了。要是子贤一夜未归，明早再去找也不迟。”
高氏一句话，强压下众人心里的嫌隙，各自回房后，汤斐君少不得往傅氏和汤子义的房间两头跑。
次日，朱氏做好了豆腐，准备搬到牛车上再叫汤子义去卖。不料，门一开，有人像倒栽葱一样滚进了门槛里。她定睛一瞧，来人穿着一身蓝布道袍，束发的网巾破了，额头飘出多缕长发，整个人因受冻而毫无血色嘴唇发紫，竟是汤子贤！
“子贤，你这是咋的了？”
“没……没啥……”
汤子贤嗓音嘶哑如八旬老汉，喉咙间有浓痰，一边从地上爬起来，一边使劲咳，终吐出一坨绿痰才停了咳声。
收拾停当的汤子义恰好走来，想起昨晚挨得那一巴掌，仍是不忿，嘴上不免犀利起来：“哟，汤家大少爷还知道回来呢？”
“子义，子贤得了风寒，严重得很，你快别说这些，去请个大夫来。”
“家里这么多人，都好手好脚的，叫谁去请大夫不行，非要叫我这个急等着去卖豆腐的人去？难不成我就好使唤点？”汤子义说了气话，扬鞭赶牛车走了。
循声前来，无论谁问，汤子贤皆推说没事，直至进了房，落下门闩，将众人全挡在门外。
即便汤耀宗被革职抄家那日，汤子贤身为嫡长子也不曾像这样丢了魂似的。傅氏急得如热锅上的蚂蚁，在门外走来走去，隔门喊话：“子贤，你到底是咋的了？昨晚你去了哪里？回来了咋也不拍门？有人欺负你了？不管啥事，你跟娘说，娘可以替你出头。”
“大哥，你别啥事都憋在心里，会憋出病来。”汤斐君也极为担心。
叶氏出主意：“依我看，子贤这样像中了邪，得去道观叫个道士来，做法画符搞个遍，保证符到病除。”
于是，汤家人分成三拨，一拨人请大夫，另一拨人去请道士，还有一拨人在家洗衣做饭看家等，并应付每隔一两个时辰来一趟的窦家人。
混混沌沌过了两天，到了发案日。即便窦耘两天都不曾露面，汤子贤尚在病中水米不进，傅氏仍命汤斐君和汤子义去打探消息。
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