日已三竿。
众人交头接耳，纷纷猜测这人在本该颐养天年的年纪，跑出来敲锣，定有内情。有人说他子女不孝，有人说他蒙冤受屈，有人说他想出风头，说什么的都有。
锣声连响数下，众人禁了声。
敲锣老人道：“老朽一大早召集诸位，本不想扬家丑，奈何他欺人太甚，烦请各位评评理。”
“老大爷，您一把年纪，谁人欺负你？”
“叫我们评理，倒不如去县衙请县尊大人定夺。”
人群中，有几个热心人吱声。
“各位父老乡亲们，老朽要说的这事说大也大，说小也小，县尊老爷公务繁忙，犯不着去添乱。”敲锣老人谦和地说。
“老大爷，那你赶紧给说说，我们听着呢。”
在民众的催促下，敲锣老人开口讲道：“老朽乃是张员外府上的管家，半个月前老太爷过世，员外伤心欲绝，强打起精神治丧，棺木、丧礼皆怎么好怎么来，碑文自然也不能差了。员外听闻李童生名声在外，请人写了帖子邀他写碑文。那李童生摆谱，把帖子撕了说请他没诚意，非要员外亲自去。员外伤心过度，感了风寒，不能出门，便命轿夫将他抬到府上商议。他倒好，进了府连员外的面也不肯见，大吃大喝，烂醉如泥。员外听闻他这般荒唐，强撑着病体去看他，话没说几句，他自己开价说平常写字按字的个数算，小字五两银子一个，大字十两银子一个。一篇碑文少说好几百字，竟要先收一千两银子的定金才肯动笔，否则免谈！”
一千两银子！
汤子义惊叫：“这差不多是一字千金了！”
通过县试和府试两场考试的学子被叫做童生，虽不如秀才、举人地位高，但还是非常受人尊敬的。窦耘想：这个李童生敢开这么高的价，是真才实学，还是沽名钓誉？
此时，围观的百姓们众说纷纭。
“李童生真是掉钱眼里了！”
“李童生漫天要价，真是不知天高地厚！”
听着大部分人一味地批评李童生索钱不该，一胖子抢了锣，使劲一敲，装模作样地清了嗓子：“你们也不想想李童生可是咱们增城数第一的神童，半岁开口说话，两岁能背《三字经》，三岁熟读四书五经，四岁七步成诗，五岁……反正，他从小就厉害，十岁下场考，县试、府试皆是案首，他考中童生，摆了五天的流水席，十里八乡的人都去吃，谁不夸他聪明？就连县尊大人都说，他以后是做状元的料！我瞧着价钱是贵了点，可有他给老太爷写碑文，不亏！日后他真的高中状元，便是肯出一万两银子，也请不动人写了。”
敲锣老人细看这人，大叫：“我认得你，你就是李童生的三叔！你们姓李的都见钱眼开，还敢抢我的锣！”
“我不光抢你的锣，还想打你呢！青天白日的，你敲锣打鼓召集父老乡亲们，就为了诋毁我家贤侄，你可真缺德！”胖子扬起木槌，作势要打。
“使不得使不得！”
围得近的人立马上前拉开胖子。
“嗐，你们拉我做什么？我家贤侄开价千两，甚是公道。可张家仗势欺人，丢了五十两银子叫他捡，还放恶狗追他。那恶狗着实可恨，哪也不咬，专把他屁股上的衣裤给咬了，害得他光着腚跑回家。”
众人捧腹大笑。
汤子义捂着笑疼的肚子，“真是笑死我了！就这样的人还能考中案首……”
胖子懵了，“你们笑什么？有没有同情心啊！我家贤侄今年二十岁，光腚多丢人！”
“既然你知道你侄子光着腚跑回家丢人，那你还好意思连说两遍？我敢保证接下来一个时辰，你的贤侄也就是李童生，将会成为增城人民的笑料！”
汤子义高站着大声喊话，众人再次发笑。
“你……你们！你们给我等着，我让我侄子写文章骂死你们！”
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