辰时初，汤家女人们在后院吃饭，男人们把箱笼搬上牛车。
牛大猛和梁志一同来了。
汤子贤问：“两位可有吃过早饭？”
“小兄弟，我们早已吃过了，特意过来跟你们辞别。”梁志回话。
牛大猛说：“我俩祖籍都是江西，现居京城，他日你们进京，去东四条胡同，一问便知。届时让我们略尽地主之谊，好生招待你们。”
一般被流放的人，生活贫困，终生都难走出流放地，更别说去一国之都的京城。不过，汤家人子女多，总会有那么一两个有出息，当下便应定会赴约。
众人送走牛大猛和梁志等押送粮食的队伍，也准备出发了。
店小二提醒：“客官们，这檐下晾的衣裳可是你们的？若是，别忘了收走。”
“嗐呀，瞧我这记性，光记得洗不记得收！幸得小二哥提醒，谢谢啊！”朱氏拍了脑袋，赶紧去收衣裳。
这时，窦耘肩挑一担青草走进后院，两边箩筐上各挂了一个麻袋，里面装的东西很蓬松。
傅氏安排两儿子前去帮忙，催窦耘赶紧去厨下端拌粉吃。
于是，汤子贤把青草倒给牛吃，汤子义取下两个大麻袋。
“我就纳闷了，麻袋里装的什么？”叶氏道。
“肯定是云珠点明要的棉花！”汤子义答完，捏了一把，手感极其绵软，便知是猜对了，再打开一看，白绒绒的棉花，堪比天上的白云。
云珠惊叫：“窦耘，你也太神了！你花了多少钱买这么多棉花。”
汤斐君也十分惊诧。通过前两天行的一百里路，她对本地农作物已有了解。因今年大旱，作为耐干旱的棉花，可谓是大面积种植，存活率极高。但是，虫害过于厉害，加上干旱，许多棉桃干瘪或是长黑棉花。像这两大麻袋里装的棉花一看就是今年新摘的，散发出太阳晒过的香味，实属难得。
窦耘说了句“没花钱”，便进了厨下。
没花钱能搞到这么多棉花，是别人送的还是偷的？
虽说汤斐君急着用棉花，但来路不明的棉花她可不会用。她等不及，走进灶房，胖庖厨正在炒制浇头，一妇人洗碗，另一妇人切葱韭。窦耘蹲在灶堂口，挑起一筷子拌粉，呲溜下肚了，便拿起一根细柴塞进灶里。
“闲人免进。”洗碗的妇人警告。
窦耘起身，放下碗筷，走出来问：“找我做什么？”
“那么多棉花……哪来的？”汤斐君手不知该往哪放。
窦耘直说：“没偷也没抢，你只管用。”
“你怎么知道是我要用？”汤斐君问完，发觉好蠢！云珠是她的丫鬟，肯定是帮她要。她忙改口：“没错，是我要用棉花。可你要是不告诉我那么多棉花怎么弄来的，我是万万不敢用的。”
“今早我去附近的山头割草，救了个被蛇咬的汉子。他家人找来，说什么都要谢我。我推脱不过，就让给点棉花，哪知道她们竟舍得给这么多棉花。我不好白得，给了二两银子以表感谢。”
并不是没花钱！
汤斐君心里很过意不去，“又让你破费了。”
“这不算什么。”窦耘回道。
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