天尚未亮，星月尚在。
地字四号房内，是一溜的通铺，睡着高氏、叶氏、朱氏、傅氏、汤斐君和云珠。因高氏久未长途奔波过，坐了一天的牛车，颠得浑身像散架了一样，时疼时睡，终于耐不住，把傅氏唤醒，“绣华，我这把老骨头怕是难捱到岭南。”
傅氏打着哈欠，细声道：“娘，甭说这样的丧气话。您要是嫌牛车颠得慌，那就让子贤、子义他们几兄弟轮流背你。总之，不管怎么着，都得让您安然到岭南，吃到您心心念念的荔枝。”
其他人听到谈话声，也醒了，纷纷劝高氏放宽心，自有法子到岭南。
汤斐君揉着朦胧睡眼，想翻个身，发现全身酸胀不已，以大腿根和小腿肚最甚。再加上昨晚泡脚时发现脚底长了五个血泡，不出两三天脚底的血泡必定全被磨破，到时候每走一步都像在刀尖上，别说到岭南，走出本省都是个大问题。
“要是年轻十岁，不，年轻五岁，我都有这个信心。最起码我还侍弄菜园子，挖得动地，现在是完全不行了，挨不住。”高氏咳了两声。
傅氏起身为其披衣，“娘，这天气，早晚凉，中午热，最易受伤寒。您可得保重身子，千万别着凉了。”
叶氏倒了热茶。
高氏抿了一口，微微润了嗓子，再次张嘴道：“我的身体，自己最清楚。既然把你们都吵醒了，还是要盘算接下来十几二十天怎么走。我老了，不中用，老占着牛车上的一个座位，实在浪费。依我说，让他们几个后生轮流坐，我时不时走一走，松松筋骨。再者，窦耘赶牛车，一直挥鞭子手臂会酸疼，屁股也磕得慌，合该大家伙儿都学着赶牛车，与他换一换。至于那些防送公人们，就凭他们昨晚吃了那么多好东西，身子补好了，就该今天让他们多走走。”
“娘，昨晚他们吃了二两三钱银子，确实花费得多了些。这以后的饭食，可不敢让他们如此铺张浪费。至于让他们走，这话怎好开口？”傅氏有所顾忌。
昨儿个是流放之路的第一天，防送公人们除了催汤家人快走，其他事上倒也没刁难。可是，他们始终有种官架子，得汤家人哄着，要是提出让他们跟其他人一样走，不许坐牛车，保不齐他们当场翻脸，甚至给她们几棍子！
女人们怕事也不敢惹事，含糊地夸高氏高见。
“哪个去说？”
傅氏、叶氏和朱氏齐不做声，却各有各的打算。
汤斐君拥被坐起，“祖母，好端端的，让他们不坐牛车，跟咱们一样走路，绝对是太岁头上动土。”
“斐君，依你的意思，他们还得轮着来坐那一个座位？你可别胳膊肘往外拐。”高氏带着几分怒气道。
汤斐君边捶腿，边说：“祖母，我不是这个意思。就冲着昨天他们吃我们的，住我们的，可不能再让他们白白占了一个座位。昨儿个大家走了一天，个个不胜脚力，哪个不是身上酸胀，脚上起泡？不如从今天开始，咱们每个人装得病严重些，非要坐位置才行。他们壮如牛，又急着交差，总不会丢下病人不管。这样的话，只要牛车开动，每次能坐三个人，一天天轮下来，总省些脚力。”
“斐君，你这法子好。等会我去告诉子贤他们，大家伙儿全都统一口径，可别露了馅。”
天微微亮时，睡在地字第五号房的汤子贤、汤子义、汤子敬、汤子康和窦耘五人齐去请安。
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