数盏羊角灯照得亮堂堂的，防送公人们面面相觑。
一路上他们已经吃了不少汤家人带的冷食，这是今天的第一顿热饭，也是大家伙儿能正儿八经坐下来好好吃的第一顿饭。他们故意点贵菜来探探汤家人大不大方，这做主的妇人顶多三十出头，一个月前被抄了家，竟还催他们多点菜！难不成只是说场面话，到了结账的时候，要他们自己掏钱？
五人努努嘴，示意刘彪问明情况。
“汤夫人，这结账的事……”刘彪欲言又止。
傅氏即刻反应过来，“您尽管放心，自然是算在我的账上。”
“汤夫人，实属女中豪杰。”刘彪爽快地笑了，又对店家说：“刚点的这些准备好就成了，先带我们回房。”
店主喜气洋洋地领着六人上楼，说了许多巴结的话。
等他们的脚步声渐无，云珠抱怨：“夫人，照他们这个吃法，就是有金山银山也得吃光了。”
“就是，娘，今年我们可一只螃蟹也不曾吃过，他们倒好，一开口就是十斤母螃蟹！”汤子义附和着埋怨。
“难道你们忘了二爷说的话？这第一顿热饭，不让他们吃得畅快，往后十几二十天的路，怎会好行？”傅氏带着三分威严解了大家的惑，毕恭毕敬地看向高氏，“娘，您想吃点什么？”
“我没什么胃口，吃碗阳春面就成。”高氏扶额，脸色苍黄。
叶氏劝道：“老夫人，今儿颠簸了一路，两次进食您都没吃几口，这晚饭再不好好吃，身体怎么吃得消？您最爱吃的是粉蒸肉，让店家把肉蒸得软烂些好下饭。”
“还吃什么粉蒸肉！”高氏捏拳想拍桌，抬头看了楼梯尽头无人，还是忍住了，压低声音讲：“你们以为这次出来带了几百上千两银钱？他们非要吃好的，不怕官就怕管，也只能由着他们去。咱们这十一人，可不能挑好的还胡吃好塞。今晚，大家想吃面的吃面，想吃饭的就点几个素菜，随你们的意。唯有一点，全都得遵守。”
“娘，请您明示。”傅氏接话。
高氏伸出两根手指头，“吃光。”
汤子义想开口骂那些防送公人们简直是蛀虫，还未开口，就被汤斐君猜中，她低声警告：“子义，连祖母和娘都得忍着他们作威作福，你就甭费唇舌了。”
“等咱们顺利抵达岭南，我非要把他们揍一顿出这口恶气！”汤子义愤愤道。
半柱香后，店主催众人齐下楼吃饭。
大堂里摆了三桌，一桌是防送公人们吃的，摆满了两张拼好的八仙桌，厚薄适中的牛肉片、泛着油光的整只烧鹅、炖得骨肉分离的大蹄髈等围成一圈，中间是整盆上桌的熟螃蟹。螃蟹数量多，个头均匀，身披橘红色外壳，层层叠叠，蟹香诱人，让人忍不住想食指大动。地上摆了两坛酒，许是封口开了，飘出来的酒香都能熏醉人。
另两桌，左桌上了一盆阳春面，面汤清透可见，煮熟的面条沉在底部，汤上不见油，唯有翠绿的葱花；右桌摆了四道素菜和一小木桶白米饭。
一桌食物之丰盛，与另两桌面饭之寒酸，判若鸿沟。
防送公人们低声议论。
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