未时三刻，一棵泡桐树下有个小土地庙，土地庙里供着一座土地公和送子观音，刻有一副对联，上联：佑四季平安，下联：保一方清吉。众人在树荫下席地而坐，吃着自带的干粮和茶水。
高氏喃喃自语，再上了一柱香。
汤子义端来一碗炒粉，“祖母，您快吃。刚才，您说什么呢？”
“子义，我求土地公公保佑我们一路平安到岭南。”高氏答完，开始吃炒粉。
汤子义瞅了一眼土地公，满不在乎地说：“祖母，世上土地公没有一万个也有一千个，各管各的，互不相干，这里的土地公哪管得到千里之外的岭南？依我看，还是自求多福为好。”
高氏顾不得吃，慌忙放下碗筷，“我的好孙子，你怎敢在土地公面前放肆？这些话可说不得，快向土地公磕头赔礼。”
汤子义不信，“祖母，要是土地公那么厉害，世上怎么还有那么多为非作歹的人？”
高氏笃信道教，每逢初一、十五必定亲自去上香求保佑，大年初一更是夜半三更就拖着小辈们去庙里上香。是以，即使汤家人本不信，长期耳濡目染也慢慢信了。
傅氏帮腔，“子义，甭管你信不信，先给土地公道歉。”
汤子义被迫跪下磕头认错，还上了一柱香。才半天时间就丢脸两次，他气得东西也吃不下，以去小解为由，溜走了。
趁着大家靠墙或靠树小憩，汤斐君前去找汤子义。他并未走远，蹲在一块田岸下，双手拨弄地上的黄干枯矮稻桩。
她悄悄地靠近，准备拍他的肩膀好吓唬他，结果他提前扭头，闷闷不乐。
她并排蹲下，“子义，大丈夫能屈能伸，一点小委屈别放在心上。快回去歇歇，不然还要走二十五里路，看累不垮你。”
“姐，我随口一说，她们就上纲上线地教训我。我跪着磕头的时候，瞄到汤子敬那家伙笑话我！想他一个庶子，比我还小，目无尊长，简直过分。”汤子义愤填膺地说。
汤子敬只比汤子义小一个月，性格较稳重，因庶子身份矮他一等，时常说话阴阳怪气的。两人不对付也不是一天两天，要立马解开他的心结是不可能的。
汤斐君抚慰道：“子义，人生气没用，要争气。子敬一天到晚盯着你，一旦你出错便借机笑话你，像你逞口舌之快与他争辩，即便争赢了，还是丢了脸面。你当不拘眼前小节，志存高远，早日出人头地才好。”
“汤子敬根本就是老天爷安排给我的克星！论身高，他比我高一节手指头；论长相，他兼具了爹和叶姨娘的优点，五官挑不出瑕疵来；论课业，除了大哥，就数他被爹和夫子夸得多。可以说，他在方方面面都胜过我，把我压得死死的，怎么可能比得过他？”汤子义用罕有的颓丧语气讲道。
汤子义一向嘻嘻哈哈的，有他在，就不缺笑料。她本以为他是个表里如一的开朗乐天派，没想到，他内心因处处被庶弟比下去而甚是自卑。“子义，你不该老拿自己的短处，去比他的长处。你该扬长避短，发挥自身优势，做出一番事业来。”
“姐，我的长处在哪？”汤子义茫然不知。
“你会逗人笑……”
没等汤斐君说完，他急忙打断：“姐，逗人笑算什么本事？就算是哄我开心，也犯不着夸大其词。”
“人生实苦，会逗人笑实属了不起的本事，你别看低自己。况且，到了岭南，一切要重新开始，子义你有的是时间去发现自己的长处，别急。”
汤子义陷入沉思。
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