因汤家人一个月后要启程去岭南，按照二老的意思，不宜停灵太久，必须过完了头七再走。便择于八月十七小敛，八月二十大敛，入殓后停丧十一天，九月初二下葬。定下了日子，汤耀祖和孟氏夫妻俩照日期办事，有不懂的，请教二老和傅氏，不太讲究排场，倒也没出什么岔子。
灵堂里，汤斐君不像其他人一样会边唱边嚎，她总是无声落泪，双眼肿得像半生不熟的桃子，就连晚上守夜也是一夜不落，每天顶多睡一两个时辰，忍得其他人都劝她别过度伤心。其实，众人哪里知道她明面上是哭汤耀宗，实际上是为车祸身亡的双亲而哭。
次日便是中秋，往年送礼的人络绎不绝，月饼、瓜果、鸡鸭鹅等肉一个多月也吃不完。如今汤耀宗去了，别说以前官场上的同僚不来串门，就是还在五服内的族人和稍微疏远点的亲戚也都不来走动，尽管汤耀宗得势时，没少替族人和亲戚们办事。傅氏越发觉得世态炎凉，心里堵得慌，再加上哭了好几场，竟是病得起不了床。
晌午，祝妈妈拎了一篮子豆沙月饼进屋探望。仅一日不见，傅氏眼窝内陷，脸色苍黄，整个人如霜打的茄子蔫儿吧唧的，又像盛放的牡丹一夜凋零，哪还有当家主母说一不二的气势？
“我的好小姐，你得节哀顺变，保重身子。怎的你病了跟前也没个人照顾？虽说没了下人，那叶姨娘和朱姨娘大可轮着来，一人照顾你，一人去哭丧。”
傅氏舔着干巴巴的嘴唇，强忍喉咙火烧火燎般的痛，声音喑哑，道：“祝妈妈，她俩嫁到汤家，原是想过富贵日子，老爷走了，她们担惊受怕的，哭得肝肠寸断，哪还有心思照顾我？倒是斐君的丫鬟云珠自愿照顾我，用不着她们。”
“那她人呢？”祝妈妈四处瞧了瞧，一张四方桌上空空的，一个蓝色小包袱搁在箱笼上不曾收拾，“小姐，不是我多嘴，这丫头干活实在不行。这么热的天，桌上连壶水都没有。要是来了客，就算你亲自端水，可水都没有，岂不让人笑话？”
傅氏如何不知道云珠办事不牢靠，只是看在她一片衷心的份上，不忍再说。“祝妈妈，汤家现在这光景，也不怕被人笑话了。”
祝妈妈不知如何开解，只唉了一声。
傅氏咳了几声，吐出一口浓痰。
“夫人，这田庄里的妇人们实在是嚣张。我不过是想打桶水烧，她们竟说要用水就去十里地外的松沙河挑水！明明井里有水，却要我来回走二十里路挑水，简直是欺人太甚！”云珠恨得牙痒痒，一边抱怨一边走进房里。
见她两手空空地来，祝妈妈拉下脸，“那你没从井里打到水，也不去挑水，预备让你家夫人一直渴着？”
“祝妈妈，我这就去挑水。”云珠缩着脖子，弱声答道。
傅氏喊住云珠，和善地问：“那我们洗衣做饭的水是哪里来的？”
“去河里挑来的。”
“什么？这些眼皮子浅的狗东西，连姑爷办丧事用几桶水都这般计较，实在是过分！”
连亲朋好友都少有人来吊唁，田庄里的人处处为难汤家人也就不是什么稀奇事。傅氏说：“祝妈妈，你一把年纪，气大伤身，别为这点小事生气。天干了这么久，不知到过年能下几场雨，她们舍不得别人用井里的水怕以后没水用也是人之常情。”
“小姐，你这么善解人意，落在那起子狗东西眼里就是好欺负了！今儿个，我非要为云珠出出头！”
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