朝阳穿过薄云，撒下漫天金光。
窦耘逆光直立，周身的金光衬得他像个黑衣侠客，背影坚毅又孤寂。他定在原地，闷不吭声。
“你写的什么？”
“无可奉告。”
问不出答案，汤斐君并不气馁，再次发问：“窦耘，谁最先发现我爹殁了？”
“我。”
汤斐君已摸清窦耘是问一句答一句的性子，只得催他详细说说。
窦耘答道：“老爷惯常会在卯时一刻解手、看书，再沐浴更衣。我像往常一样拎着一桶温水来叩门，连敲数十下，无人应声。想老爷刚被革职，定是辗转反侧难以成眠，如何能睡得那么死？我便破门而入，发现老爷已经驾鹤西去。”
“依你看，我爹是怎么死的？”汤斐君问出要害。
窦耘猛然转身，目光凌厉地盯着她，一字一句地说：“这等难题，应问仵作。”
“仵作验尸，给出死因，自然是不必说的。只是干等着未免无趣，不如你我打个赌？”
“不赌。”
“胆小鬼！”汤斐君讲完，捡起地上的树枝，写了个石字，便转身进屋。
汤耀宗离世，汤承益和高氏丧子，傅氏、叶氏、朱氏丧夫，汤斐君、汤子贤、汤子义、汤子敬、汤子康丧父，二房没了倚仗，人人都沉浸在悲伤中，却也知办好丧事让他入土为安才是当务之急。
二老和傅氏皆伤心过度无法理事，操办丧事的重任落到二房汤耀祖和孟氏身上。傅氏拿出五十两银子交给孟氏，有钱好办事，像定棺材、布置灵堂、请道士看下葬日子、选坟地、招待来吊唁亲朋好友们的便饭等，都可以办得体面。
一个时辰后，田庄里遍挂白绸，众人换上麻衣，哭声四起。
午后，家常饭菜摆上桌，汤家人却为是否请仵验尸，分歧颇大。
以高氏和傅氏为首的女眷们，她们一致认为汤耀宗被革职后身亡，已然大不幸，死了还要再开膛破肚，过于残忍。况且，明日中秋是阖家团圆的日子，请仵作来操刀，大不吉。
而汤承益和汤耀祖父子俩认为大家伙儿连汤耀宗怎么死的都不知道，未免有点说不过去。
双方只顾争吵并不动筷，小辈们只能睁眼看着饭菜放凉，强忍饥饿。
汤斐君忍不住站了起来，开口道：“爹殁了，对大家来说，都是十分悲痛的事。中秋在即，我想没人真的愿意请仵作来。”
反对请仵作的女眷们极为赞许。
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